第四話 闇の異業 - FINAL FANTASY DARK CRYSTAL

「あそこであれを出さなきゃ勝ててたんだがな...。」

「いや、確かにそうかもしれないがね、だんな、アンタの持ってるカードが弱すぎたんだよ」

　言われた男性の方は「なにをっ！」などわめき散らしていたが、言った本人はあきれまじりでそれに言葉を返していた。

　カールは、勢い込んで貴族らしき男性達に話しかけた。

「カードって、もしかしてあれですか？クアッドミストですか？」

「え、あ、あぁ、そうだが...。」

　クアッドミストとは、ガイアで世界的に流行っているトレーディングカードのことで、モンスターやアイテムの絵柄に、八方いずれかの矢印と四桁のネクタル文字（サンドリア語で使われる二十六種の文字のこと）と数字を合わせた十六進数が印字されており、その矢印と数字を使って、バトルをするというものだ。

　男性達は、見知らぬ青年に話しかけられ、虚を突かれたようだが、親切に応えてくれた。

「今、第一ホールで、大クアッドミスト大会になっていてね。通常のカード交換の他に、手に入れたカードによって報償金が出るのだよ。」

「ほほぅ...。」

　ウィーネは、カールが悪い顔になっているのがすぐにわかった。

　男達は話し終えると、デッキの脇の通路から自身の部屋へと帰っていった。

「よーし、やってやるぜ。荒稼ぎよ。」

　カールは、クアッドミスト大会に参戦するつもりのようだ。

「ちょ、大丈夫なの？カード持ってるの？ってか、そもそもルールわかるの？」

　クアッドミストは、ルール自体は単純であるが、開示されてる情報が少なく、ルールがよくわからないと、評判のカードゲームであった。

「ふ、コレクターたるもの常にデッキは持ってるもんよ。して、ルールはもち大丈夫だ、クアッドミストは出た当初からずっとやってるし。」

『ないわ...。』

　ウィーネは、カールの意外な一面を見て、オタク臭を感じて、ドン引きしてしまった。しかし、反面、好きなものがあるのはいいな、と羨む感情も湧いた。ウィーネは、生真面目な性格が災いしてか、好きなものと呼べるものがなかった。魔学の研究自体は好きであっても、仕事という意識と、使命感の方が遥かに勝っていたのだ。

　二人は、夕から夜へと色を変えゆく平原の空を背に、第一ホールへと向かった。