第四章　母 - Magic Recruit

　お母さんのとっておきの料理がテーブルに並んだ。カエルのぶつ切りソテーに、マンドラゴラの葉のサラダ、マムシの切り身......。

「ちょっと待てーー！！」

「え、なに？」

　お母さんはけろっとしている。

「何が、とっておきだ！　ゲテモノじゃんか！！」

　ものすごい光景である。この世のゲテモノトップテンが勢ぞろいといったところか。紫色の湯気が昇っている。さしものシャントも、この光景に顔をひきつらせたような表情を見せた。

「なーによ、あんたが魔術士になりたいって言うから、魔力増強の食材使ったスペシャルメニューにしたんだよ！　ほら四の五の言わないで食べる！」

　アルディはもの言いたげにお母さんを一瞥したが、今日様々なことがあったせいか、空腹にも限界がきていた。彼のお腹が、隣に聞こえるくらいの音をたてる。彼は意を決し、ゲテモノ料理を口に運んだ。と、彼は思わず自分の舌を疑った。

「...うまい...」

　口の中に広がるまろやかな味わい、ほどよい、肉の焼けた香りが鼻腔を支配するし、食欲を掻き立てる。彼の口と手はもう止まらなくなった。次々と、料理に手が伸びる。

「ほーほほ、だから、人は見かけによらないんだってば」

　そう言うと、お母さんも食卓につき、食べ始めた。

　お母さんの特技は、どんな食材も高級料理にしてしまうことだ。アルディはそれをすっかり忘れていた。彼のガツガツ食べる姿を見て、妖精用に作られた料理を食べ始めた（お母さん自身、本を見るまでそんなものがあるとは知らず、シャントに気を使って、気休め程度に作ったものなのだが、シャントが食べてくれているので、少しホッとしたようだ）。

　和やかな会話が続く。しかし、どうしても、話はアルディの就職の方に向かう。

「だから～、別の職種も探しなさいってば」

　お母さんは、息子に何千回、何万回と繰り返し言ってきた言葉を、再度言う。

「わかってないなー、俺はやりたくないことやっても続かないんだって。それだったら、やりたい仕事やって長く続けた方がいいじゃんか！」

　屁理屈にもほどがあるが、その時のアルディは本気でそう思っていた。世の中の人みんなそうすればいいのに、とさえ思っていた。

　しばらく、そんなやりとりが続いていた。シャントは二人の様子を交互に見ていたが、決着が着かないと知るや、ヒューっとビンの中に入ってしまった。今日はかなり力を使ったとでもいうのか、彼女はそのまますぐに眠りに入った。

　ボロアパートの一室は、深夜になるまで明かりが消えず、二人の影が小踊っているのだった。